C’est un géant endormi qui rouvre les yeux. Depuis plus d’un siècle, le Danubius Hotel Gellért trône sur la rive droite du Danube, à l’ombre de la colline du même nom. Inauguré en 1918 dans un somptueux style Art nouveau, l’établissement a longtemps été l’un des joyaux de l’hospitalité hongroise. Mais les décennies ont passé, les dorures se sont ternies, et les avis de voyageurs, ces dernières années, pointaient des chambres datées et des infrastructures fatiguées. Tout cela appartient désormais au passé.
Un monument classé qui fait peau neuve
En 2021, la chaîne Danubius Hotels a annoncé la fermeture temporaire du Gellért en vue d’une rénovation complète. L’objectif : redonner à l’hôtel son éclat originel, tout en l’adaptant aux standards du luxe contemporain. La façade Art nouveau a été scrupuleusement restaurée, les vitraux d’origine nettoyés, les mosaïques et marbres réhabilités dans le respect des savoir-faire traditionnels. À l’intérieur, les 221 chambres ont été repensées par un duo d’architectes hongrois et scandinaves, mêlant charme d’époque et design minimaliste.
Les travaux ont aussi concerné les espaces publics, à commencer par l’impressionnante salle de réception et le célèbre Gellért Spa, l’un des trésors thermaux de Budapest. Alimentation en eau thermale inchangée, mais bassins entièrement remis à neuf, sanitaires modernisés, et nouvelles zones de bien-être (salles de soins, tisanerie, cryothérapie).
Un nouveau souffle touristique et culturel
Plus qu’un simple lifting, la transformation du Gellért s’inscrit dans une ambition plus large : positionner l’hôtel comme un acteur culturel de la capitale hongroise. La grande salle des fêtes accueille désormais expositions et concerts de musique classique en partenariat avec l’Académie Franz Liszt. Une librairie de voyage et un salon de thé Art déco complètent l’offre.
L’hôtel s’adresse aussi à une clientèle internationale exigeante, à la recherche d’expériences à la fois luxueuses et authentiques. Des circuits privés à travers Budapest, des dégustations de vins tokaji, des croisières nocturnes sur le Danube sont proposées aux hôtes. Le restaurant gastronomique, dirigé par le chef Márton Sárközi, revisite la tradition culinaire hongroise avec une touche contemporaine.
Un héritage préservé, un avenir repensé
Le Danubius Hotel Gellért n’est pas un simple hébergement : c’est une mémoire vivante de Budapest. Il a accueilli têtes couronnées, écrivains, diplomates, et fut le théâtre discret de nombreuses rencontres politiques durant la Guerre froide. Le projet de rénovation, respectueux de cette mémoire, a reçu l’appui du Ministère hongrois de la Culture et de l’UNESCO, qui a salué la « restauration exemplaire d’un patrimoine européen de l’hospitalité ».
Réouvert en grande pompe en mai 2025, l’hôtel affiche complet pour ses premières semaines. Le Gellért n’est plus un hôtel fatigué sur les bords du Danube : il est redevenu une légende vivante.
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