Le plus célèbre des street-artistes, connu mondialement sous le pseudonyme de Banksy, s’appellerait en réalité Robin Gunningham. C’est en tout cas ce qu’affirment des journalistes de l’agence de presse Reuters de Londres en Angleterre, qui auraient découvert sa véritable identité.
Voilà plus de trente années que les œuvres de Banksy mêlent à la fois la poésie et l’humour,et diffusent des messages politiques, anarchistes, anticapitalistes et anti systèmes. Ses personnages représentés sont souvent des rats, des singes, des policiers, des soldats, des enfants, des personnes célèbres, et des personnes âgées. Banksy, le plus secret des artistes, pourtant connu mondialement, a marqué l’histoire de l’art par sa création.
Banksy est un street artiste engagé qui utilise la peinture au pochoir qui a su rester anonyme et mystérieux, tout en sachant comment faire parler de lui. Son œuvre n’a pas d’âge, ni de classe sociale ; elle s’adresse et est accessible à tout le monde. Tous les thèmes choisis par Banksy portent sur les injustices, le capitalisme, l’écologie, la paix, les gouvernances, les inégalités, le féminisme, et invitent le grand public à ne pas rester indifférent face au monde qui l’entoure.
Banksy a passé sa vie à échapper aux médias afin de garder l’anonymat. L’identité exacte de Banksy est jusqu’à présent restée inconnue, et a fait l’objet de nombreuses spéculations. Cependant, les journalistes de l’agence de presse Reuters de Londres ont enquêté sur l’artiste et prétendent l’avoir confondu grâce à un graffiti réalisé à New York en 2000. Ils retrouvent la trace de la déposition de Banksy, rédigée au sein de la police américaine et signée du nom de Robin Gunningham. Si cette hypothèse est réelle, Banksy serait né le 28 juillet 1973 et serait originaire de Bristol, dans l’ouest de l’Angleterre.
Ce qui est sûr, c’est que Banksy a commencé comme artiste à l’âge de quatorze ans. Expulsé de l’école, il a purgé une peine de prison pour des délits mineurs. Il crée ses premières œuvres à Bristol, ville qui a donné naissance au mouvement trip hop. Il se forge une certaine notoriété dans les milieux alternatifs et les médias traditionnels s’intéressent à lui… Banksy agit de nuit comme de jour, sans jamais être découvert, ce qui lui vaut quelques coups d’éclats exceptionnels, à la limite de la légalité.
Depuis les années 2000, une cinquantaine de peintures murales de Banksy sont apparues dans une série de lieux très variés à Londres, à Los Angeles, en Cisjordanie, en Palestine. En 2004 il fait imprimer des faux billets à l’effigie de la princesse Lady Diana, remplaçant le Bank of England par Banksy of England ; il les disperse lors du carnaval de Notting Hill.
En 2006, il expose dans le quartier de Soho à Londres une sculpture géante représentant une cabine téléphonique rouge, fendue par une pioche et semblant saigner. La même année, il fait entrer une poupée gonflable vêtue de l’uniforme couleur orange des prisonniers de Guantanamo à Disneyland en Californie…
Après l’identification présumée de Banksy, certains collectionneurs s’interrogent : l’œuvre perd-elle de sa puissance si l’on connaît enfin le visage de l’artiste ? D’autres estiment que l’essentiel réside dans la force visuelle et politique des images. Quoi qu’il en soit, la trajectoire de Banksy reste l’un des phénomènes majeurs de l’art contemporain : un artiste clandestin capable de transformer la rue en musée, en faisant dialoguer la protestation politique, la culture populaire et le marché international.
A noter : La Cave à vins du quartier Coop à Strasbourg (67) abrite jusqu’au dimanche 10 mai 2026 une exposition inédite qui regroupe près de 250 œuvres authentiques liées à Banksy. L’exposition présente une enfilade de stickers, d’affiches et de dessins soigneusement agencés pour mieux plonger dans l’univers de Banksy – Accès gratuit