Longtemps réservée aux terres tropicales de Madagascar, de Tahiti ou du Mexique, la vanille s’épanouit désormais… en Bretagne. Depuis 2019, des maraîchers visionnaires implantés dans les Côtes-d’Armor, notamment près de Paimpol et à Pleumeur-Gautier, ont relevé un défi inédit : acclimater Vanilla planifolia, une orchidée tropicale, au climat breton… sous serre. Aujourd’hui, cette vanille 100 % française est devenue une réalité commerciale, portée par la marque Prince de Bretagne.
Une aventure agricole née d’échanges et de passion
À Pleumeur-Gautier, Côtes-d’Armor, berceau de cette innovation agricole, les maraîchers engagés ont fait le pari de cette culture atypique. Ils sont aujourd’hui les seuls producteurs de vanille en France métropolitaine. Leur engagement, tant technique qu’humain, constitue une véritable révolution silencieuse pour l’agriculture bretonne.
La vanille de Bretagne est le fruit de plusieurs années d’expérimentations rigoureuses. Dès 2019, les premiers plants ont été introduits sous serre dans un environnement soigneusement contrôlé. En 2024, les premières gousses arrivent à maturité et les premiers résultats s’avèrent prometteurs. En 2025, la production entre dans une phase de commercialisation à plus grande échelle à travers la coopérative Cotacoop en partenariat avec la marque Prince de Bretagne.
Cette réussite s’inscrit dans une démarche de coopération internationale : pendant cinq ans, les maraîchers bretons ont échangé avec des producteurs expérimentés originaires de pays tropicaux. De ces collaborations sont nées des techniques de culture hybrides, associant innovation bretonne et savoir-faire ancestral.
Les techniques de culture adaptées au terroir breton
La vanille bretonne se développe exclusivement sous serres tropicalisées, où les conditions climatiques sont reproduites avec précision. Les températures sont maintenues autour de 27 à 30 °C en journée, et descendent à 20 °C la nuit. L’humidité ambiante, essentielle au bon développement des lianes, atteint 80 %, grâce à des systèmes de brumisation performants. La lumière y est volontairement tamisée, afin d’imiter la pénombre des sous-bois tropicaux, où cette orchidée pousse naturellement à l’état sauvage.
Pour favoriser la croissance des plants, les producteurs utilisent des supports en bois ou des treillis, sur lesquels les lianes peuvent s’enrouler. Certains ont même recréé un couvert végétal artificiel pour offrir un environnement encore plus proche de la canopée originelle.
La pollinisation, quant à elle, reste un travail d’orfèvre. Chaque fleur ne s’ouvre qu’une seule journée et doit être fécondée à la main, avec une extrême délicatesse. Vient ensuite la transformation artisanale des gousses : après la récolte, celles-ci sont échaudées, étuvées, puis longuement séchées à l’air libre. Un affinage de plusieurs mois dans des malles en bois vient parfaire le développement des arômes.
Une vanille gastronomique à l’identité forte
La vanille bretonne se distingue non seulement par son origine géographique singulière, mais aussi par ses qualités gustatives. Selon les dégustateurs, cette vanille dévoile des arômes floraux subtils, rehaussés de notes boisées et chocolatées, qui la rendent particulièrement prisée dans les cuisines de haut vol. Les gousses sont proposées à la vente dans une large gamme de prix, allant d’un peu plus de 10 euros à plus de 240 euros pour les gousses les plus longues, entières et affinées.
Dans les cuisines de chefs renommés, notamment en Bretagne, cette vanille trouve déjà sa place dans les glaces artisanales, les crèmes, les ganaches, les infusions ou les rhums arrangés.
Un modèle agricole durable et visionnaire
La culture de la vanille en Bretagne s’inscrit dans une dynamique de diversification agricole. Dans une région historiquement marquée par l’agro-industrie intensive (lait, porc, légumes), elle offre une voie vers une agriculture plus artisanale, respectueuse de l’environnement et à forte valeur ajoutée.
Les serres sont souvent alimentées par des sources d’énergie renouvelable, comme la récupération thermique de méthaniseurs ou de data centers. La production locale permet également de limiter l’empreinte carbone liée aux importations de vanille, tout en créant de nouveaux savoir-faire régionaux.
Alors que les premières récoltes commerciales sont en cours, les producteurs évoquent déjà la possibilité d’obtenir, à moyen terme, une Indication Géographique Protégée (IGP) pour la Vanille de Bretagne. Cette reconnaissance permettrait de valoriser encore davantage ce produit d’exception, en garantissant son origine, ses méthodes de production, et son lien au territoire.
En parallèle, certains producteurs envisagent d’ouvrir leurs serres au public afin de faire découvrir les coulisses de cette culture atypique. À travers des visites guidées et des ateliers, la vanille bretonne pourrait aussi devenir un nouvel atout touristique dans une région déjà riche en saveurs et en savoir-faire.
