Deuxième album d’un triptyque à venir, Comanche Trail permet à l’inusable Christian Rossi de poursuivre son aventure avec le western. Superbe, ample et mystique.
Depuis Jijé et son Jerry Spring en 1954, le western en bande dessinée a fluctué en qualité comme en nombre de parutions. Longtemps phagocyté par Blueberry et Lucky Luke, le genre a, depuis quelques années, retrouvé une belle vigueur, multipliant les titres et les succès. Cet allant doit beaucoup à des scénarios qui abandonnent le traditionnel conflit Blancs-Indiens, bons contre méchants, civilisés contre sauvages. Simultanément, des dessinateurs comme Ralph Meyer ou François Boucq ont osé s’approprier les paysages de Giraud tout en s’affranchissant du « maître ».
Dans une passionnante interview parue dans un Carnet Blueberry, avant la publication de l’album Les Hommes de non-justice, coécrit avec Joann Sfar, Christophe Blain explique combien « la conquête de l’Ouest est une toile de fond pour raconter des personnages de tragédie ». Cette évolution du western en bande dessinée, comme au cinéma, Christian Rossi l’a accompagnée depuis ses débuts placés sous la houlette de Jijé. Reprenant avec Jean-Michel Charlier la série Jim Cutlass, il l’a poursuivie ensuite avec Giraud au scénario.
Après presque cinquante ans de carrière et une parenthèse réussie avec Le Cœur des Amazones, Christian Rossi revient logiquement à ses bases et dessine de nouveau l’Ouest américain. Dans Golden West, en 2023, il employait magnifiquement sa maîtrise du dessin des grands espaces pour raconter le destin de Woan, novice apache banni de son clan afin de conjurer une malédiction, et amené à rencontrer Géronimo. Nous retrouvons dans Comanche Trail le jeune Apache qui, après avoir purgé son bannissement, peut enfin reprendre la route pour retrouver les siens.
Christophe Blain, toujours, écrit qu’il adore le film Butch Cassidy et le Kid, « western total », qui intègre aussi « le western de poursuite, donc celui de la piste, de la piste à suivre ». On peut ainsi parler, avec ce récit de Christian Rossi, de « western total », puisque les 128 pages de l’album constituent le récit d’une longue poursuite. Woan cherche son clan en fuite, lequel l’accueille d’abord avec méfiance. Finalement accepté par les réfugiés apaches, il doit fuir avec eux les Comanches et leur chef Quanah, qui s’estime déshonoré par son épouse Petal, d’origine apache. Accompagné par cette femme à qui l’on a tranché le nez en signe d’infamie, Woan et les siens vont devoir user de ruses techniques et magiques pour échapper à la colère des Comanches.
Il s’agit donc d’une traque sans merci entre tribus amérindiennes. Ces conflits internes, que Patrick Prugne a également évoqués dans son dernier album Cheyenne, permettent de compléter l’histoire officielle de la conquête de l’Ouest, qui aborde rarement cette dimension. Ici, les Blancs sont presque absents de l’album ; leurs apparitions relèvent davantage de la présence lointaine ou de l’anecdote que du moteur principal du récit.
Paysages nocturnes, désert, montagnes, plaines enneigées : la poursuite sans relâche permet à Christian Rossi de déployer toute l’étendue de son immense talent de dessinateur, dans un style à la fois classique et immédiatement reconnaissable. Le grand format et l’importante pagination de l’album lui donnent l’occasion de multiplier les cases, les cadrages et les points de vue, comme une suite échevelée de plans cinématographiques.
Au-delà des combats et des embuscades, le dessinateur donne au récit une dimension magique qui sous-tend une connaissance sensible des croyances amérindiennes. Chamans provoquant une tempête de sable, mythe originel du Géant et de l’Enfant de l’Eau, évocation du dieu Usen : la spiritualité indienne est omniprésente. S’inspirant de récits réels, Christian Rossi joue avec talent entre réalisme et onirisme, valorisant le courage et la bravoure des Amérindiens, puisés dans une quête mystique. Il apporte ainsi une réelle originalité aux traditionnelles scènes d’action. La seule difficulté réside dans l’identification pas toujours évidente des principaux protagonistes, ce qui oblige à une lecture attentive.
Nous attendons désormais avec impatience le troisième tome mettant en scène Woan. Peut-être rencontrera-t-il, après avoir affronté les siens, des Blancs ? Bons ou méchants ? L’avenir nous le dira.
Informations pratiques
Comanche Trail, de Christian Rossi
Éditions Casterman
Parution : 20 mai 2026
128 pages
Format : 25,1 x 34,2 cm
Couleur, relié
Prix : 30 €
ISBN : 9782203284135
EAN : 9782203284135
Disponible également en ebook, formats EPUB Fixed Layout et PDF, au prix de 20,99 €.
