Avec 1532, les dernières heures du duché de Bretagne, publié en décembre 2024 aux éditions Blanc et Noir, René Cintré signe un ouvrage passionnant consacré aux ultimes décennies du duché de Bretagne en tant qu’État indépendant. Entre rigueur historique et souffle narratif, ce livre accessible au grand public éclaire une période capitale mais souvent mal connue.
Un texte vivant, enrichi par des portraits et des illustrations
L’ouvrage repose sur une alchimie réussie entre quatre éléments :
- Un corps de texte écrit d’une plume alerte, fluide et précise, qui déroule les événements de 1458 — début du règne de François II — jusqu’à l’Acte d’Union de 1532 qui scella l’intégration définitive de la Bretagne au royaume de France.
- Une série de portraits fouillés, consacrés aux figures majeures de l’époque. Outre les incontournables François II et Louis XI, René Cintré met en lumière des personnages moins connus mais décisifs comme Pierre Landais, l’influent conseiller du duc, ou Françoise de Dinan, grande dame de la cour bretonne.
- De nombreuses illustrations — gravures, enluminures, miniatures — qui plongent le lecteur dans l’univers visuel de la fin du Moyen Âge.
- Un appareil documentaire clair, facilitant la compréhension pour ceux qui découvrent cette période, sans sacrifier la profondeur de l’analyse.
Le récit d’une fin annoncée
René Cintré montre comment, sous la pression constante de la monarchie française, la Bretagne a vu s’éroder ses libertés, dans un contexte d’intrigues politiques, de conflits militaires et d’alliances fluctuantes. L’auteur insiste notamment sur la montée en puissance de Louis XI, roi habile et calculateur, qui parvint à affaiblir méthodiquement l’autonomie bretonne.
Loin de se limiter à une simple chronique politique, Cintré dépeint aussi la vie de cour, les ambitions, les trahisons, et les espoirs d’un peuple fier de son indépendance. La mort prématurée d’Anne de Bretagne, deux fois reine de France, symbolise pour beaucoup la fin d’un rêve d’autonomie bretonne.
Il s’agit sans aucun doute d’une lecture incontournable pour quiconque souhaite comprendre comment un duché orgueilleux et puissant a fini par s’effacer, lentement mais inexorablement, dans le giron du royaume de France.
L’analyse d’un processus d’érosion plutôt qu’une rupture brutale
Contrairement à une vision téléologique d’une Bretagne irrémédiablement vouée à la disparition, Cintré décrit un processus progressif d’érosion de la souveraineté bretonne, marqué par des tentatives répétées de résistance ou de négociation. L’auteur insiste sur les choix politiques des ducs successifs, sur la stratégie patiente de Louis XI, et sur la progressive fragilisation interne du duché. Il souligne également l’importance de l’union dynastique initiée par le mariage d’Anne de Bretagne avec deux rois de France successifs (Charles VIII puis Louis XII), qui sonna comme un compromis diplomatique plutôt que comme une conquête militaire.
Si l’ouvrage excelle dans sa fonction introductive, quelques points peuvent appeler la discussion :
- La bibliographie reste essentiellement tournée vers les classiques de l’histoire bretonne (Arthur Le Moyne de La Borderie, Jean Kerhervé, Joëlle Quaghebeur) et laisse de côté certaines avancées récentes en histoire politique du bas Moyen Âge européen.
- La perspective sociale (évolution des structures paysannes, transformations économiques) reste relativement secondaire au profit d’une approche centrée sur les élites politiques et les enjeux dynastiques.
Néanmoins, pour le public visé — celui des amateurs éclairés et des étudiants en première approche —, ces choix sont cohérents et rendent l’ouvrage particulièrement lisible.
1532, Les dernières heures du duché de Bretagne de René Cintré constitue une synthèse claire, bien structurée et remarquablement illustrée d’un moment-clé de l’histoire régionale bretonne et de l’histoire de France. L’auteur réussit le pari difficile d’une vulgarisation exigeante, qui, sans être une œuvre de recherche originale, propose une excellente porte d’entrée dans la compréhension des mécanismes d’intégration politique d’une principauté féodale au sein d’un État moderne en gestation.
Cintré, René. 1532, Les dernières heures du duché de Bretagne. Blanc et Noir, 2024, 276 p.
La recommandation de Faites-moi lire est une coproduction Champs libres-TVR-Unidivers.fr, présenté et rédigé par Nicolas Roberti en collaboration avec les bibliothécaires de la bibliothèque des Champs libres où vous pouvez consulter cet ouvrage.