« Je puis le dire sans coquetterie : j’ai été appelé par Hebel. Ce n’est pas moi qui suis allé le chercher. » La phrase (notée dans les archives Walter Benjamin) a le charme sec des fidélités imprévues. On n’élit pas toujours ses “compagnons de route” littéraires, on les reconnaît quand ils vous attrapent par le revers au milieu de la débâcle. Et c’est exactement le nerf des deux parutions des éditions Pontcerq qui se répondent cet hiver. D’un côté, une somme collective sur Walter Benjamin en exil ; de l’autre, le grand retour, enfin en volume, des Historiettes de Johann Peter Hebel, ce conteur-alchimiste que Benjamin n’a cessé d’emmener dans ses poches.
Une somme, Walter Benjamin en exil : entre expérience et pauvreté (Pontcerq, 2025)
Le livre circule depuis octobre 2025. Son geste est précis : prendre au sérieux, sans l’édulcorer, le petit texte explosif de 1933, Expérience et pauvreté, et l’inscrire dans la trajectoire d’un homme déplacé de force, qui n’aura pourtant pas cessé « sans relâche » de lutter, jusqu’à Port-Bou (septembre 1940) contre le fascisme.
Les directeurs du volume, Christophe David et Florent Perrier, proposent une image très opérante. L’exil dessine chez Benjamin une ellipse – une « ellipse vitale » – tendue entre deux foyers : Expérience et pauvreté (1933) et les Thèses sur le concept d’histoire (1940). Entre les deux, il y a une vie d’alliances intellectuelles, de controverses, de publications fragmentaires, d’amitiés, de reprises, de relances. Une pensée contrainte au mouvement, mais jamais au renoncement.
Le volume rassemble un grand nombre de contributions (une trentaine) et assume sa dimension de laboratoire collectif. On y lit Benjamin non comme une statue, mais comme une dynamique, au ras des conditions matérielles de l’exil, au ras aussi de ce que la “pauvreté” signifie réellement chez lui (et ce qu’elle n’est pas).
- Titre : Walter Benjamin en exil : entre expérience et pauvreté
- Direction : Christophe David & Florent Perrier
- Éditeur : Éditions Pontcerq
- Parution : 17 octobre 2025
- Pagination : 730 pages
- Format : 15 × 25 cm
- ISBN : 978-2-919648-40-5
- Prix : 37,50 €
- Contenu notable : le volume est suivi d’« Expérience et pauvreté » de Walter Benjamin, dans la traduction de Philippe Beck et Bernd Stiegler.
2) Hebel, « général du repli », pourquoi l’autre livre sont les Historiettes
Walter Benjamin appelait Johann Peter Hebel « un général du repli ». Non un stratège de l’offensive, mais celui du recul lucide quand tout cède. C’est Hebel que Benjamin recommande en 1933, au premier Noël de l’exil, à des lecteurs allemands eux-mêmes dispersés. Et l’on entend presque l’écho d’une hygiène de survie dans la lettre de Kurt Tucholsky (début 1934) : « beaucoup de Hebel (avec un b), Kleist et Schopenhauer – ça fait le ménage dans les coins. »
Car J. P. Hebel, c’est une prose qui a l’air simple, presque anodine, et qui pourtant travaille comme une lame fine. Des micro-récits d’almanach,écrits au tout début du XIXe siècle et destinés à un public populaire capable de tenir ensemble le comique, la cruauté, la morale retournée, l’énigme du destin.
Au XXe siècle, la liste des lecteurs admiratifs est éloquente (Kafka, Benjamin, Bloch, Brecht, Heidegger, Wittgenstein, Canetti, Sebald… et Goethe. Mais en France, ces textes sont restés longtemps quasi invisibles. D’où l’idée de Pontcerq, les faire entrer “en contrebande” avec ce délicieux esprit frondeur des révolutionnaires masqués.
Ainsi, après dix ans de “Hebel-Kolportage” (tracts, affichages, lectures, contrebande libraire…), Pontcerq rassemble enfin en un volume ce qui circulait en éclats. Ce recueil de 332 pages se présente comme un indispensable pour qui veut comprendre pourquoi Walter Benjamin y revient et pourquoi Ernst Bloch peut dire d’un récit (« Retrouvailles inespérées ») que c’est « la plus belle histoire du monde ».
- Titre : Historiettes
- Auteur : Johann Peter (J. P.) Hebel
- Éditeur : Éditions Pontcerq
- Parution : 9 janvier 2026
- Pagination : 332 pages
- Format : 15,5 × 20,5 cm
- ISBN : 978-2-919648-41-2
- Prix : 23,50 €
- Collection : « Classiques Bandeau » (après Le Messager de Hesse de Büchner/Weidig et L’Apocoloquintose de Sénèque).
Rencontres et lectures : Rennes, Paris et la suite du kolportage
- – Paris 20e — Soirée de lecture d’Historiettes de Hebel, vendredi 16 janvier 2026 à 19h30, à la librairie L’Atelier (2 bis, rue Jourdain, 75020 Paris), avec Lionel Monier (lecture) et des interventions du traducteur Frédéric Metz.
– Rennes — Présentation de Walter Benjamin en exil : entre expérience et pauvreté (Pontcerq), mardi 20 janvier 2026 à 18h30, à la librairie Comment Dire (5, rue Jules-Simon, 35000 Rennes), en présence des directeurs Christophe David et Florent Perrier. - – Lorient — Même dispositif (lecture + interventions), vendredi 30 janvier 2026 à 19h, à la librairie À la ligne (11, rue Auguste-Nayel, 56100 Lorient).