Il suffit parfois d’une cuiller de sorbet, d’une gorgée de granité ou d’un plongeon dans une limonade givrée pour que le plaisir se transforme en douleur. Une douleur brève, vive, frontale : comme un coup de froid directement injecté dans votre cerveau. Vous venez de faire connaissance avec la céphalée provoquée par le froid, plus connue sous ses petits noms : gel du cerveau, migraine de la crème glacée, ou encore ganglioneuralgie sphénopalatine.
Un phénomène aussi fugace qu’intriguant
Lorsque quelque chose de très froid touche rapidement votre palais, la température chute brutalement dans cette zone riche en vaisseaux sanguins. Réflexe immédiat : contraction puis dilatation rapide de ces vaisseaux, signal nerveux envoyé au cerveau via le nerf trijumeau… et bam, la douleur jaillit. Le cerveau croit à une alerte thermique, et le message se traduit par ce mal de tête aussi vif que fugace.
Durée moyenne : 20 à 60 secondes.
Gravité : inexistante – c’est un réflexe, pas une maladie.
Le mot du neurologue
« C’est un mécanisme de défense. Le cerveau pense que sa température baisse trop vite et déclenche une réaction. Le message est clair : ralentir l’exposition au froid », explique le Dr Thomas Girard.
Rassurant : aucun risque pour la santé, même si la douleur peut surprendre par son intensité.
Qui sont les plus sensibles ?
- Les migraineux : ils réagissent plus vite et plus fort.
- Les enfants : impatients, ils avalent leur glace comme une course contre la fonte.
- Les amateurs de sensations extrêmes : gorgées glacées avalées d’un trait, inspiration d’air glacial en hiver…
Astuce express anti-brain freeze
- Pressez la langue contre le palais : la chaleur rétablit vite l’équilibre.
- Buvez une gorgée d’eau tiède pour casser le choc thermique.
- Respirez par le nez, bouche fermée : l’air réchauffé apaise la zone.
Entre science et poésie sensorielle
Le “brain freeze” est plus qu’un phénomène physiologique : c’est un petit événement d’été, un imprévu qui s’invite dans un moment de plaisir. Comme une vague qui éclabousse le bord de votre serviette, il interrompt l’instant… mais le rend mémorable.
Car après tout, qu’est-ce qu’un été sans ses petites morsures glacées ? Elles font partie du décor : un mélange de surprise, de rire et d’adrénaline sensorielle qui, une fois passé, laisse place à un plaisir retrouvé.
Mini-fiche “crème glacée & cerveau”
- Nom savant : ganglioneuralgie sphénopalatine
- Durée : quelques secondes
- Dangerosité : aucune
- Prévention : savourer lentement, alterner chaud et froid
- Bonus : peut donner un sujet de conversation sur la plage