Le Japon a récemment réaffirmé son refus d’engager une politique nationale qui faciliterait la création de nouveaux cimetières musulmans. Une position qui, au-delà de la question funéraire, met en lumière les tensions persistantes entre normes culturelles majoritaires, contraintes territoriales et reconnaissance effective des minorités religieuses dans l’archipel.
La controverse a ressurgi à l’automne 2025 lors d’une discussion en commission parlementaire consacrée aux questions sociales et sanitaires. À cette occasion, une élue japonaise a publiquement remis en cause la légitimité des demandes formulées par des représentants musulmans qui souhaitent disposer de lieux d’inhumation conformes à leurs rites religieux. Les propos tenus — suggérant que les personnes attachées à ces pratiques devraient envisager un rapatriement des défunts à l’étranger — ont suscité une vague de critiques au Japon comme à l’international.
Si les autorités ont ensuite rappelé que l’inhumation n’était pas interdite en droit japonais, elles ont également confirmé qu’aucune évolution de la politique nationale n’était envisagée. La gestion des cimetières demeure une compétence essentiellement locale, soumise à des contraintes foncières strictes et à l’acceptabilité des riverains.
Crémation quasi universelle et incompatibilité religieuse
Le cœur du problème tient à une réalité structurelle. Le Japon pratique la crémation dans une proportion quasi totale, proche de 100 %. Cette norme s’explique par la rareté du foncier, la densité urbaine et une longue tradition administrative qui visz à rationaliser l’espace funéraire.
Or, la crémation est formellement interdite par l’islam, qui prescrit l’inhumation rapide du corps, sans cercueil, dans la terre. Cette incompatibilité place les familles musulmanes vivant au Japon devant une alternative douloureuse, soit transgresser leurs convictions religieuses, soit parcourir de longues distances pour accéder à l’un des rares cimetières musulmans existants, soit rapatrier les corps à l’étranger, au prix de procédures lourdes et coûteuses.
Une pénurie de solutions concrètes
Le Japon compte une population musulmane modeste — estimée entre 200 000 et 300 000 personnes — mais en croissance, notamment du fait de l’immigration de travail (Indonésie) et des étudiants internationaux. Pourtant, les cimetières explicitement adaptés aux rites islamiques se comptent sur les doigts des deux mains et sont inégalement répartis sur le territoire.
Chaque tentative d’ouverture de nouveaux sites d’inhumation se heurte à des oppositions locales récurrentes. Les arguments avancés — risques environnementaux, pollution des nappes phréatiques, inquiétudes sanitaires — sont régulièrement contredits par les autorités sanitaires. Mais ces réticences traduisent aussi des peurs plus diffuses : transformation du paysage culturel, altérité religieuse visible, remise en cause de normes perçues comme homogènes.
L’islam au Japon : entre invisibilité et méfiance latente
Contrairement à l’Europe, le Japon n’a connu ni histoire coloniale avec des pays majoritairement musulmans, ni de vagues migratoires massives issues du monde islamique. L’islam y reste une religion largement méconnue, souvent perçue comme étrangère, abstraite, voire réduite à des stéréotypes importés par les médias internationaux.
Cette méconnaissance nourrit une forme de distance sociale générale. L’islam est rarement l’objet d’hostilité frontale dans la vie quotidienne, mais il peine à être reconnu comme une composante légitime et durable de la société japonaise. Les débats sur les mosquées, l’alimentation halal ou, aujourd’hui, les cimetières, révèlent moins un rejet explicite qu’une difficulté à penser le pluralisme religieux autrement que comme une exception tolérée.
Au Japon, l’islam demeure souvent moins familier que réellement connu. Faute de contacts ordinaires, il est fréquemment appréhendé à travers un mélange d’indifférence, de curiosité et d’exotisation, et certains stéréotypes importés — notamment l’idée d’une religion “dure”, “simpliste” et “archaïque” — persistent. Cette méconnaissance, plus que l’hostilité ouverte, alimente des résistances locales dès que des pratiques deviennent visibles dans l’espace public, comme la question de l’inhumation.
Une intégration pensée comme adaptation unilatérale
Dans les discours politiques dominants, l’intégration des étrangers au Japon repose largement sur un principe implicite. C’est à la minorité de s’adapter aux normes existantes, non à la société d’accueil de se transformer. Cette logique, cohérente avec l’histoire d’un pays longtemps perçu — et se percevant — comme culturellement homogène, montre aujourd’hui ses limites devant une mondialisation humaine devenue structurelle.
Le refus d’engager une réflexion nationale sur les cimetières musulmans illustre cette tension. Il ne s’agit pas d’une interdiction formelle de l’islam, mais d’un cadre institutionnel qui, de facto, rend l’exercice de certains droits religieux hétérogène difficile.
Un enjeu discret mais profondément symbolique
La question funéraire touche à l’intime, au sacré, à la dignité des morts. En contraignant certaines familles à enterrer leurs proches loin du lieu de vie qu’ils ont parfois occupé pendant des décennies, le Japon envoie un signal. L’accueil économique et social est possible, mais l’enracinement symbolique demeure conditionnel.
À mesure que la société japonaise vieillit et dépend davantage de la main-d’œuvre étrangère, ces questions, longtemps marginales, vont devenir centrales. Elles poseront alors une interrogation plus large : jusqu’où le Japon est-il prêt à reconnaître, non seulement la présence, mais la permanence de l’altérité religieuse sur son sol ?
Sources
- Yamagata, A. “Perceptions of Islam and Muslims in Contemporary Japan”, New Voices in Japanese Studies, vol. 11 (PDF).
https://newvoices.org.au/newvoices/media/JPF-New-Voices-in-Japanese-Studies-Vol-11-yamagata.pdf - Yamashita, Y. “Islam and Muslims in ‘non-religious’ Japan: caught in between prejudice against Islam and performative tolerance” (article académique / prépublication).
https://www.researchgate.net/publication/349323451 - Moriya, J. “Mental Representations and Facial Impressions of Muslim Women…”, SAGE Open (2021).
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/2158244021997821 - Okai, H. (2020). Étude sur ples erceptions d’habitants non musulmans et effets du contact (PDF).
https://kyoai.repo.nii.ac.jp/record/221/files/2020-okai.pdf - Nippon.com (30/07/2024). “Ending Discrimination Against Muslims in Japan” (grand public, synthèse).
https://www.nippon.com/en/people/c01310/