FML la reco. Ginseng roots de Craig Thompson

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12 février 2025

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Avec Ginseng Roots, Craig Thompson délaisse les sphères métaphysiques et romantiques de Blankets ou Habibi pour revenir à la terre — littéralement. Publiée en plusieurs fascicules entre 2019 et 2023 avant d’être réunie en volume, cette œuvre hybride est à la fois récit autobiographique, enquête socio-économique et méditation philosophique sur les racines — les vraies, celles du ginseng, et les symboliques, celles de l’enfance, de la famille et de l’Amérique profonde.

Le ginseng, plante médicinale vénérée en Asie, pousse dans le sol rocailleux du Wisconsin avec une exigence presque mystique. C’est dans ce contexte agricole que Craig Thompson et son frère Phil ont grandi, cueillant les racines pour quelques dollars dans les champs voisins. Ce travail, rude et répétitif, devient le socle d’un récit qui mêle souvenirs d’enfance, tensions familiales, mais aussi histoire coloniale, économie mondiale et botanique.

Loin d’un simple journal intime, Ginseng Roots s’inscrit dans la tradition américaine du reportage graphique à la Joe Sacco, tout en gardant la sensibilité introspective propre à Thompson. Il tisse un dialogue constant entre le local et le global, le vécu et l’historique. Comment une culture chinoise millénaire devient-elle, au fil des siècles, une marchandise produite à la chaîne par des enfants du Midwest ? Comment le labeur des petites mains d’une Amérique rurale invisible alimente-t-il les désirs exotiques des classes moyennes asiatiques ? Thompson ne cherche pas à donner de réponse facile, mais à cartographier les tensions.

Graphiquement, l’ouvrage est un bijou. Le noir et blanc fin et maîtrisé de Thompson sert parfaitement le propos : racines enchevêtrées, plans rapprochés sur les mains calleuses, topographies rurales détaillées. Les planches alternent entre l’intimisme du carnet de souvenirs et la rigueur quasi-scientifique des infographies. Certaines pages frôlent le collage documentaire, d’autres respirent la poésie de l’évocation. L’ensemble témoigne d’une grande maturité formelle.

L’une des forces de Ginseng Roots est d’éviter tout misérabilisme. Thompson ne magnifie pas son passé de jeune ouvrier agricole, mais il ne le dénigre pas non plus. Il expose la complexité des rapports sociaux dans une Amérique rurale tiraillée entre tradition, conservatisme, et une forme d’exploitation consentie, presque acceptée comme fatalité.

Au cœur de cette œuvre se noue aussi un conflit latent, plus intime : la relation entre Craig et Phil, deux frères qui ont pris des chemins divergents. L’un est devenu auteur de bande dessinée cosmopolite et acclamé ; l’autre est resté proche de la terre, aux positions plus conservatrices. Cette fracture familiale, miroir de celle qui divise l’Amérique contemporaine, est abordée avec une rare honnêteté. Le dialogue entre les deux frères, parfois frontal, parfois tendre, donne à Ginseng Rootsune dimension humaine bouleversante.

Plus qu’un simple récit de vie, Ginseng Roots est un livre politique, au sens large. Il interroge la mondialisation, la marchandisation du vivant, les oubliés du rêve américain. Thompson y fait preuve d’une grande lucidité, mais sans cynisme. Sa démarche reste profondément humaniste, presque chamanique : retrouver du sens dans les racines, qu’elles soient végétales ou familiales.

Avec Ginseng Roots, Craig Thompson signe peut-être son livre le plus mature et le plus audacieux. Moins flamboyant que Habibi, moins lyrique que Blankets, il s’impose pourtant comme une somme, une fresque organique et précise, à la croisée du documentaire, de l’essai graphique et du récit autobiographique. C’est une œuvre qui prend le temps de pousser, comme le ginseng qu’elle évoque, et qui laisse, longtemps après la lecture, un goût amer et profond — celui de la terre, de l’effort, et de l’amour fraternel.

Vous pouvez consulter cet ouvrage à la bibliothèque des Champs libres.

La recommandation de Faites-moi lire est une coproduction Champs libres-TVR-Unidivers.fr, présenté et rédigé par Nicolas Roberti en collaboration avec les bibliothécaires de la bibliothèque des Champs libres.