Les super-seniors, ou super-agers, suscitent un intérêt croissant dans le domaine de la recherche sur le vieillissement. Ces individus, généralement âgés de plus de 80 ans, présentent des fonctions cognitives comparables à celles de personnes bien plus jeunes. Le documentaire ARTE Regards – Super-seniors en pleine forme, diffusé le 13 mars 2025 et disponible jusqu’en 2030, explore ce phénomène et met en lumière les études menées à Magdebourg, en Allemagne, pour en comprendre les causes.
Les super-seniors ne sont pas seulement des cas isolés ; ils représentent un exemple inspirant des possibilités offertes par une bonne hygiène de vie. Les recherches présentées dans le documentaire mettent en avant plusieurs facteurs qui semblent favoriser la conservation des capacités cognitives à un âge avancé.
1. Une activité intellectuelle soutenue
Les super-seniors maintiennent une stimulation cognitive constante tout au long de leur vie. Par exemple :
- Johanna, 85 ans, Allemagne : Elle apprend le japonais depuis ses 75 ans et pratique le piano quotidiennement. Les études montrent que l’apprentissage d’une nouvelle langue stimule la neuroplasticité et retarde le vieillissement cérébral.
- Michel, 82 ans, France : Passionné d’échecs depuis son enfance, il participe à des compétitions locales. La pratique de jeux stratégiques comme les échecs ou le bridge est corrélée à une meilleure mémoire et à une réduction du risque de démence.
2. Un régime alimentaire équilibré
L’alimentation joue un rôle clé dans la préservation des fonctions cérébrales. Plusieurs super-seniors adoptent un régime proche du régime méditerranéen :
- Maria, 88 ans, Italie : Elle suit une alimentation riche en huile d’olive, poissons gras, légumes et fruits frais. Ce type de régime est associé à un risque réduit de maladies neurodégénératives.
- Kenji, 90 ans, Japon : Habitant d’Okinawa, il consomme quotidiennement du tofu, des algues et du thé vert, réputés pour leur action antioxydante et protectrice du cerveau.
3. L’exercice physique régulier
L’activité physique améliore la circulation sanguine et favorise l’oxygénation du cerveau, jouant ainsi un rôle déterminant dans la préservation cognitive.
- Robert, 87 ans, États-Unis : Ancien marathonien, il continue à courir 5 km trois fois par semaine. Des recherches démontrent que l’exercice d’endurance favorise la production de BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), une protéine essentielle à la plasticité cérébrale.
- Suzanne, 84 ans, France : Pratiquant le tai-chi depuis 20 ans, elle conserve une excellente coordination motrice et un bon équilibre, réduisant ainsi les risques de chute et de troubles cognitifs.
4. Une vie sociale active
Les interactions sociales régulières stimulent les capacités cognitives et préviennent la solitude, un facteur de risque majeur du déclin cérébral.
- Claude, 86 ans, Suisse : Président d’un club de lecture, il anime des débats littéraires chaque semaine, ce qui lui permet de rester intellectuellement engagé.
- Yuki, 83 ans, Japon : Engagée dans une association intergénérationnelle, elle enseigne la calligraphie à des enfants, favorisant ainsi des échanges riches et stimulants.
5. Un sommeil réparateur
Le sommeil joue un rôle clé dans la consolidation des souvenirs et la régénération des cellules nerveuses.
- Andrés, 89 ans, Espagne : Il suit une routine stricte de sommeil, incluant des siestes courtes en début d’après-midi. Des études montrent que ces micro-siestes améliorent la vigilance et la mémoire.
- Hélène, 85 ans, Canada : Elle évite les écrans avant de dormir et privilégie la lecture, ce qui favorise une meilleure qualité de sommeil et une meilleure récupération cognitive.
Le documentaire d’ARTE met en évidence les travaux des chercheurs de Magdebourg, qui tentent de décoder les mécanismes biologiques à l’origine du phénomène des super-seniors. L’étude de leur cerveau pourrait permettre de mieux comprendre les processus du vieillissement cognitif et, à terme, développer des stratégies pour préserver les fonctions cognitives du plus grand nombre.
Loin d’être un phénomène rare, les super-seniors incarnent l’espoir d’un vieillissement en bonne santé et remettent en question l’idée que le déclin cognitif est une conséquence inéluctable de l’âge. En adoptant un mode de vie sain et stimulant, il semble possible de conserver une vivacité mentale exceptionnelle bien au-delà de 80 ans.
Le documentaire Super-seniors en pleine forme est une invitation à réfléchir aux habitudes de vie qui favorisent un vieillissement harmonieux et à envisager l’âge avancé comme une période riche en possibilités.
Super-seniors en pleine forme 31 min Disponible jusqu’au 11/03/2030
