Avec Cousins et cousines à la mode de Bretagne, nouveau Manuel de savoir-vivre, Patrick Hervé s’attaque à un sujet aussi intime que jubilatoire : la famille bretonne, ses ramifications infinies et ses fameux « cousins et cousines à la mode de Bretagne ».
Partant de l’idée tenace qu’« un Breton, même au bout du monde, trouvera toujours un cousin », l’auteur déplie en courts chapitres un vaste panorama des liens de parenté en Bretagne : des noces paysannes rassemblant des centaines de membres de la même famille aux cousinades contemporaines autour d’un kig-ha-farz, en passant par l’exode vers Paris, les migrations et la généralisation des généalogies.
Entre souvenirs, portraits croqués sur le vif et observations malicieuses, Patrick Hervé raconte comment la Bretagne est passée d’un monde où l’on connaissait par cœur l’arbre généalogique du village à une époque où la famille se recompose, s’éparpille, se réinvente. Loin du traité savant, le livre prend la forme d’un petit manuel de bonne conduite familiale, où l’on apprend, sur le ton de la plaisanterie, à se repérer entre « vrais » cousins, cousins d’adoption, cousins de Paris, cousins d’Amérique et « cousins celtes ».
- La parenté à la bretonne : comment la notion de « cousin » déborde largement le cadre juridique pour devenir une catégorie de proximité, de solidarité, voire d’identité. Le livre explore cette manière très bretonne de considérer la famille comme un réseau élargi, souple, où l’on se reconnaît parents autant par le sang que par l’histoire commune.
- Mutation sociale et mémoire familiale : l’auteur revient sur les grandes transformations de la Bretagne depuis un demi-siècle : exode rural, urbanisation, départ vers d’autres régions ou d’autres pays. Comment maintenir un sentiment de parenté quand les enfants s’installent à Paris, à Bordeaux ou au Québec ? Les cousinades, les arbres généalogiques et la mémoire locale deviennent des outils de résistance douce à la dispersion.
- La famille comme miroir d’une société : à travers ces histoires de cousins, c’est toute une société rurale puis périurbaine qui se dessine : hiérarchie des générations, poids de la religion, rôle des femmes dans la transmission, importance des repas, des noces, des rassemblements. Le livre montre que la Bretagne se raconte autant dans ses paysages que dans ses repas de famille.
- Une nouvelle « famille bretonne » : le dernier mouvement du livre s’intéresse à la façon dont les Bretons d’aujourd’hui élargissent la notion de parenté : amis de longue date, voisins de toujours, « cousins de cœur ». On passe d’une famille définie par l’état civil à une famille choisie, mais où l’humour et la convivialité restent profondément bretons.
Patrick Hervé poursuit ici la veine qui fait le succès de ses Manuels de savoir-vivre : un ton faussement léger, volontiers moqueur, mais jamais méprisant. Le texte alterne anecdotes savoureuses, formules bien trouvées et petites piques adressées autant aux Bretons qu’à ceux qui fantasment la Bretagne. L’écriture est fluide, orale, construite comme une conversation avec le lecteur autour d’une table de salle à manger un dimanche de communion ou de mariage.
Les dessins de Nono jouent un rôle essentiel dans la réception du livre. Caricaturaux sans être cruels, ils accentuent la dimension théâtrale des situations : la photo de famille impossible, les retrouvailles où l’on ne sait plus « qui est qui », les généalogistes obsessionnels qui déroulent leurs arbres jusqu’au Moyen Âge. L’image vient confirmer ce que le texte suggère : la famille bretonne est un spectacle, une comédie tendre dont chacun est à la fois acteur et spectateur.
Ce que le livre apporte
- Une petite « ethnographie populaire » de la Bretagne contemporaine : le livre ne se veut pas scientifique, mais il donne beaucoup à voir sur les transformations d’une société rurale en quelques décennies.
- Un outil de transmission : facile à offrir, facile à lire, il peut servir de support pour faire parler parents et grands-parents sur « comment c’était avant », sur les grandes noces, les cousins oubliés, les familles éclatées.
- Une mise à distance des clichés : tout en jouant avec les stéréotypes (les familles nombreuses, les Bretons de Paris, les cousinades géantes), le livre rappelle que ces clichés racontent quelque chose de vrai sur l’histoire sociale de la région.
Pour quels lecteurs ?
- Les Bretons et « Bretons de cœur », qui s’y reconnaîtront immédiatement, entre fou rire et nostalgie.
- Les lecteurs curieux de cultures régionales, qui y trouveront une entrée ludique vers des questions de parenté, de mémoire et d’identité.
- Les médiateurs culturels, bibliothécaires, enseignants, qui peuvent s’en servir comme support pour des animations sur la famille, la généalogie, la Bretagne d’hier et d’aujourd’hui.
Informations pratiques
Titre : Manuel de savoir-vivre – Cousins et cousines à la mode de Bretagne
Auteur : Patrick Hervé
Illustrations : Nono
Éditeur : Skol Vreizh
Année de parution : 2025
Format : album broché, 16 × 16 cm
Pagination : 88 pages
ISBN : 978-2-36758-193-4
Prix indicatif : 12 €