SNCF : héros et salauds pendant l’Occupation ne cache pas son double thème. L’ouvrage s’attache à dénoncer la trahison des hauts dirigeants de la SNCF entre 1940 et 1944, tout en montrant comment la bravoure de nombreux cheminots français, dès l’été 1940, a permis de sauver des milliers de Juifs de la mort. La pierre angulaire du livre est le parcours d’un cheminot résistant qui refusa de conduire son train vers l’horreur. Ce héros historique s’appelait Léon Bronchart. Avec ses camarades de la Résistance, il a écrit l’une des pages les plus glorieuses de l’histoire française.
La SNCF a collaboré avec les nazis. Pas moins de 150 000 personnes, dont 15 000 enfants juifs, ont subi le calvaire de la déportation, avec le concours non seulement de la SNCF, mais aussi d’autres services de l’État français : préfecture, police et gendarmerie, sous les ordres du régime de Vichy. En plus d’avoir conduit des êtres humains à la mort, cette entreprise a également participé à la spoliation et au pillage des biens appartenant aux commerçants juifs. Pire encore, la SNCF a parfois récompensé les délateurs et sanctionné les bienfaiteurs.
Toutefois, si une large partie de l’équipe dirigeante a inscrit une page sombre dans l’histoire de l’entreprise, d’autres ont laissé une trace bien plus lumineuse. Une partie du monde cheminot s’est en effet engagée au cœur de la lutte contre l’envahisseur. En risquant leur vie, de nombreux cheminots ont, dès 1940, aidé des prisonniers à s’évader, sauvé des Juifs, contribué à la victoire des Alliés et œuvré à la Libération du pays. Bien sûr, tous les cheminots n’ont pas eu un comportement aussi héroïque que Léon Bronchart. Il n’était pas toujours facile de lutter contre un mal qui n’était pas encore clairement identifié. C’est là l’une des grandes forces de ce livre : présenter les faits, rendre hommage aux héros, sans condamner hâtivement, dans le contexte d’une période parmi les plus complexes de notre histoire.
SNCF : héros et salauds pendant l’Occupation apporte un éclairage riche et passionnant sur la Seconde Guerre mondiale. Un ouvrage qui réconcilie, donne de l’espoir et rappelle combien l’homme peut aussi faire preuve de noblesse.