Dans Bread and War. A Ukrainian Story of Food, Bravery and Hope (Duckworth Books, 2025), la journaliste britannique Felicity Spector mêle témoignage, récit de voyage, et chronique gastronomique pour raconter, à hauteur d’homme, la résilience d’un peuple à travers sa cuisine. Un livre rare, lumineux, qui fait du pain un acte politique.
Dans les ruines fumantes de Kharkiv, dans les cuisines clandestines de Mykolaïv, dans un café de Lviv où le sucre manque et où le café est coupé, des hommes et des femmes pétrissent encore le pain. Parce que nourrir, c’est résister. Parce que cuisiner, c’est maintenir la chaleur d’un foyer dans un pays ébranlé.
Felicity Spector, plume vive et cœur sensible, s’est immergée dans cet autre front de la guerre : celui des vivres. Journaliste gastronomique bien connue du Evening Standard, elle s’est rendue en Ukraine à plusieurs reprises depuis l’invasion de 2022. Là-bas, elle a rencontré des cuisiniers bénévoles, des mères de famille, des boulangers, des pâtissiers, des réfugiés devenus restaurateurs de fortune. Tous ont en commun cette rage calme de « continuer à nourrir », malgré les coupures d’électricité, les sirènes, les deuils.
« Bread is the opposite of war. You need patience, time and gentleness to make it. And yet, it’s the first thing to disappear in a bombing raid. »
— Felicity Spector
Loin de tout sensationnalisme, Bread and War avance à pas lents. Il dresse le portrait d’une Ukraine obstinée, généreuse, farouchement enracinée dans sa culture culinaire, longtemps niée par la domination soviétique. Il faut ici comprendre que faire des varenyky, des syrnyky ou du pain de seigle levé au levain, ce n’est pas seulement cuisiner, c’est transmettre un monde, une mémoire, une dignité.
« Every time someone lights a stove in a blacked-out kitchen, it’s a form of defiance. Food is memory. Food is love. Food is identity. »
— Felicity Spector
Ce livre s’inscrit dans la lignée des beaux textes de la littérature culinaire engagée : Taste de Stanley Tucci, Cuisine ou Barbarie de Maria Nicolau, Honey and Dust de Piers Moore Ede. Il nous rappelle aussi que la guerre moderne, dans sa brutalité logistique, vise les silos à grains autant que les soldats — et que les gestes ordinaires de cuisine deviennent alors extraordinaires.
« You can’t fight on an empty stomach. But more than that: you can’t dream, remember, or hope without the smell of fresh bread. »
— Felicity Spector
Émaillé de recettes simples (syrnyky, borscht, pain noir au sarrasin), Bread and War est autant un carnet de route qu’un livre de résistance par les sens. Il se lit dans une cuisine, entre une boule de pâte qui lève et une bouilloire qui siffle, et se referme avec une gratitude silencieuse. Car c’est aussi cela que nous apprend ce livre : dans un monde où tout vacille, offrir du pain chaud devient peut-être l’acte de paix le plus radical.
Informations techniques
Titre : Bread and War: A Ukrainian Story of Food, Bravery and Hope
Autrice : Felicity Spector
Éditeur : Duckworth Books
Parution : 1er mai 2025
ISBN : 9781914613786
Prix indicatif : 20 £ / 27,95 $ / 18,40 €
Pages : 272