Après le lancement en décembre 2024 d’un Appel à Manifestation d’Intérêt (AMI) par Rennes Métropole pour l’occupation temporaire d’une partie de l’ancienne prison Jacques-Cartier, le collectif artistique Les Circaciers a été désigné lauréat parmi les douze candidatures reçues. Une nouvelle étape dans la réinvention de ce bâtiment emblématique.
Porté par Pauline Semo et Franck Cardinal, cofondateurs des Circaciers, le projet retenu repose sur trois piliers : création, diffusion et transmission. Il ambitionne d’implanter au sein du site Jacques-Cartier des espaces de travail dédiés à la création artisanale, artistique et culturelle professionnelle, accessibles également à la vie associative locale.
Parmi les premiers occupants figureront les Circaciers eux-mêmes, mais aussi l’association Tout Atout, qui y proposera des formations à destination de jeunes adultes peu ou pas diplômés, en lien étroit avec les métiers de la création. Un appel à occupants sera ouvert dans les prochaines semaines à l’échelle métropolitaine.
Les anciennes cours de promenade végétalisées accueilleront progressivement événements, rencontres publiques, et espaces de restauration, offrant une nouvelle vie à ce lieu autrefois fermé.
« Nous ressentons une grande joie et une vraie satisfaction », confient Pauline Semo et Franck Cardinal. « C’est une forme de reconnaissance après trois ans d’engagement dans des projets temporaires à Nantes et Redon. C’est la première fois que nous pouvons nous projeter sur un projet soutenu politiquement, ce qui donne une nouvelle dimension à notre travail. »
Leur projet est aussi hautement symbolique : les anciens ateliers de détention deviennent aujourd’hui des lieux d’expression artisanale et artistique. « L’artisanat revient ici non pas par la porte de l’enfermement, mais par celle de l’émancipation », affirment-ils.
Pour Rozenn Andro, vice-présidente de Rennes Métropole déléguée à la Culture, à la jeunesse et aux équipements métropolitains, cette arrivée marque une étape importante : « L’arrivée du collectif artistique Les Circaciers ouvre une nouvelle page enthousiasmante de l’histoire de l’ancienne prison Jacques Cartier. Elle s’inscrit dans notre volonté d’en faire un lieu culturel et citoyen, ouvert à toutes et tous, pensé avec les acteurs associatifs et les habitants. »
Le lieu restera accessible au public à travers des temps forts comme les Journées européennes du matrimoine et du patrimoine, l’Urban trail, des visites patrimoniales, ainsi que diverses initiatives artistiques et citoyennes portées par le territoire.
Un collectif nomade et engagé
Créé autour des arts du métal, Les Circaciers – contraction de « Cirque » et « Acier » – se définissent comme un collectif artistique nomade. Ils soutiennent des pratiques créatives ancrées dans des logiques de transition écologique : réemploi, matériaux naturels, low tech. À Nantes et Redon, ils ont déjà expérimenté des projets de transformation de friches guidés par un principe de permanence architecturale et artistique.
Rennes Métropole, propriétaire du site depuis 2021, et Les Circaciers s’engagent désormais dans un travail de co-construction opérationnelle. Une convention d’occupation précaire de 5 ans est en cours d’élaboration. Elle marquera le point de départ d’un chantier de transformation collective pour faire de l’ancienne prison Jacques-Cartier un lieu vivant, partagé entre créateurs, associations et habitants.
Photo : L’ancienne prison Jacques-Cartier par Julien Mignot – Rennes Ville et Métropole