Dans la baie du mont Saint-Michel, des vers marins creusent la plus grande construction animale d’Europe, et un abri où vivent des dizaines d’espèces animales. Le nom de ces architectes : les hermelles.
À marée basse, la baie du mont Saint-Michel révèle quelques trésors naturels insolites. Des longs, on pourrait penser à des rochers ou des coraux, puis à des châteaux de sables ou des nids d’insectes Mais non, il en est tout autre. Ces récifs à la forme singulières sont une construction animale, « Sabellaria alveolata » de son nom latin, réalisée par des vers marins, les hermelles.
Dès que la marée remonte, les vers marins sort de leur cachette, les tubes qu’ils construisent et leur servent d’abri. Tout le récif est construit à partir de sédiments mesurant entre 0,5 à 0,9 mm, comme des débris de coquilliers et cristaux de quartz. Avec, les hermelles élaborent des tubes de 5 à 10 mm de diamètre qu’ils collent les uns aux autres grâce à un cément, une sorte de colle qu’ils sécrètent, afin de résister à la mer. Ils forment ainsi une barrière qui permet à toute une faune de s’y cacher sur plus de 100 hectares. Les anfractuosités et les cuvettes offrent des milieux protégés abrités des courants et recréent des conditions de vie semblables à celles que l’on trouve sur l’estran rocheux. On y recense plusieurs dizaines d’espèces animales. (source)
Plus grandes bio-constructions animales d’Europe, les massifs d’hermelles de la baie sont reconnus comme milieux d’intérêt communautaires à protéger au titre de la directive Natura 2000. Un arrêté de protection a été également publié en mars 2024 par la préfecture maritime pour préserver le site. Si les balades à pied sont encore autorisées, en prenant soin de ne pas marcher sur les constructions, le mouillage des bateaux et la pêche à moins de 3 m des récifs sont interdits. On peut les observer en Bretagne au Nord de la chapelle Sainte Anne, en Normandie au pied des falaises de Champeaux et à l’ouest de Saint-Jean-le-Thomas. En plus de sensibiliser les promeneurs qui longe la baie à pied, l’association Maison de la Baie organise des sorties pour découvrir le banc des hermelles, paysage insolite proche de chez nous.
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