Inauguré le 21 mai 1804, le cimetière du Père Lachaise dans le 20e arrondissement de la capitale française s’étend sur 44 hectares et totalise 70 000 concessions. Découvrez son histoire et profitez de ses visites guidées au cours de cet été 2025…
Au cours des années 1780-85, le cimetière des Innocents du quartier des Halles de Paris, qui date de l’époque de Philippe Le Bel au XIIIe siècle, contient les restes de 22 paroisses parisiennes. Trop petit, il devient insalubre et présente de très grands risques pour la santé humaine, car les cadavres remontent à la surface, et ce, à proximité du marché, des échoppes et des habitations ! En quelques heures, les bouillons, le lait et le vin tournent. Des odeurs fétides s’échappent des squelettes et des charognards rodent…
En 1785, la destruction du lieu est ordonnée et la ville de Paris décide de combler toutes ces dépouilles sur les 11 000 m2 de carrières souterraines de la Tombe-Issoire situées dans le 14e arrondissement, sous la plaine de Montrouge : le lieu deviendra les catacombes de Paris. L’exhumation et le transfert des ossements, des sépultures, des fosses communes et des charniers débutent le 7 avril 1786
Aujourd’hui, place des Halles à Paris, on peut encore apercevoir la Fontaine des Innocents, l’un des rares vestiges du cimetière des Innocents.
En 1803, l’architecte Alexandre-Théodore Brongniart (1739-1813) dessine un parc funéraire paysager, avec pour objectif de remplacer les cimetières paroissiaux insalubres. L’architecte est sensible à l’art des jardins, il a déjà installé des tombeaux dans la nature au parc de Maupertuis. Il crée des allées plantées doublées pour permettre le cheminement des convois ; des carrefours ; des chemins, ponctués de mausolées et des bosquets pour former l’écrin naturel des premiers tombeaux.
Le lieu prend d’abord le nom de cimetière de l’Est ; il est une destination de promenade des Parisiens, curieux de découvrir leur nouveau champ de repos. Il prend ensuite le nom du père François de La Chaise d’Aix (1624-1709), le confesseur du roi de France Louis XIV et devient le cimetière du Père Lachaise…
Inauguré le 21 mai 1804, le cimetière accueille sa première inhumation, celle d’une petite fille de cinq ans : Adélaïde Paillard de Villeneuve, le 1er juin 1804. En 1813, le cimetière ne compte que 2 000 tombes. Pour redorer son image, le préfet de Paris organise, en 1817, le transfert des dépouilles de Jean-Baptiste Poquelin, alias le dramaturge Molière (1622-1673) et de l’homme de lettres Jean de La Fontaine (1621-1695)
Au cours des années 1820-30, le cimetière du Père-Lachaise accueille près de 33 000 tombes.
Le cimetière du Père Lachaise est le plus grand cimetière Intra-muros, parcs et jardins de la Ville de Paris avec ses 4 000 arbres de plus de 80 essences différentes : des érables ; des marronniers ; des frênes ; des platanes ; des tilleuls ; des thuyas ; des chênes ; des hêtres ; et des noyers, etc. Parmi eux, huit sont classés arbres remarquables : un érable de Montpellier, planté en 1833 ; un marronnier d’Inde qui mesure 22 mètres de haut et 3,45 mètres de circonférence ; un chicot févier ; un gutta-percha, une espèce rare ; deux ginkgo biloba ; et un cèdre du Liban.
La faune est également très présente au cimetière du Père Lachaise : une quarantaine d’espèces d’oiseaux : des pies, des corneilles, des chouettes hulottes, des faucons crécelles, des éperviers et des rouge-queues à front blanc. On peut y croiser aussi des lézards, des chauves-souris, des hérissons et des écureuils roux, un essaim d’abeilles, et même une famille de renards arrivée du Bois de Vincennes…
En 1894 les travaux du columbarium-crématorium commencent ; il est premier de France. La première crémation a lieu le 30 janvier 1889, alors que la loi le permet depuis le 15 novembre 1887. La crémation reste peu répandue ; elle ne se développe qu’à la fin du XXe siècle, en progression dans les années 1980 avec les malades du Sida.
Aujourd’hui, avec ses 3,5 millions de visiteurs chaque année, le cimetière du Père Lachaise reste cependant un lieu de sépulture en activité qui célèbre 10 000 cérémonies funéraires et commémoratives
Pour les touristes, le cimetière du Père Lachaise est un lieu de curiosités où les tombes de célébrités sont à découvrir : la tombe de la famille Delage ; le sphinx d’Oscar Wilde ; la sépulture de Fernand Arbelot ; la tombe de Victor Noir (1848-1870) ; celle de Frédéric Chopin (1810-1849) classé monument historique, la tombe de la femme de Lettres Colette (1873-1954), du poète Alfred de Musset (1810-1857) et du peintre Camille Pissarro (1830-1903) ; le dolmen sacré d’Allan Kardec. Plus récemment : les tombes d’Edith Piaf (1915-1963) de Simone Signoret (1921-1985) et de Yves Montand (1921-1991) ; la sépulture la plus visitée est celle de Jim Morrison, chanteur des Doors, mort à Paris en 1971, etc.
Les rendez-vous des visites guidées de l’été 2025 :
À compter du dimanche 17 août et jusqu’au samedi 13 décembre, la visite « Les femmes du Père-Lachaise » abordera des femmes qui reposent au cimetière du Père Lachaise ! Les participants sont invités à découvrir l’histoire d’une vingtaine de femmes : elles ont été artistes ; peintres ; écrivaines ; d’autres ont lutté pour des droits (pour l’avortement, pour le droit de vote, etc.) ; des femmes scientifiques, médecins, d’autres résistantes et même déportées, etc.
Certaines d’entre elles sont connues, d’autres sont tombées dans l’oubli. Certaines ont vécu au XVIIIe siècle et se retrouvent parmi les premières inhumées au cimetière, d’autres reposent ici depuis quelques années seulement…
Tarif : 17 euros et réservation obligatoire
Contact : helene.visites@gmail.com
Dimanche 21 septembre, de 10h30 à 12h30, rendez-vous entrée principale : la visite commentée « Histoire et personnalités LGBT du cimetière du Père Lachaise » est proposée par Sirine Dutot, historienne de l’art. Elle est aussi chargée d’inventaire du patrimoine funéraire à la cellule patrimoine du service des cimetières de la Ville de Paris.
Cette visite sera l’occasion d’évoquer deux siècles d’homosexualité au masculin, comme au féminin. Les visiteurs partiront à la découverte des tombes de la danseuse Loïe Fuller (1862-1928), de la comédienne Sarah Bernhardt (1844-1923), du metteur en scène Patrice Chéreau (1944-2013), de l’essayiste Guy Hocquenghem (1946-1988) sans oublier la peintre Rosa Bonheur (1822-1899), et les écrivains Oscar Wilde (1854-1900) et Marcel Proust (1871-1922)…
Cimetière du Père Lachaise, 8 boulevard de Ménilmontant, 20e arrondissement de Paris (entrée principale, sur les cinq existantes)